Gaetano Salvemini, Le origini del Fascismo in Italia (Lezioni di Harvard), a cura di Roberto Vivarelli, RCS 2022
Cap. XI - L’Italia nel giugno 1919

… Chi voglia rendersi completamente conto della situazione, deve tener presente che, mentre i dati relativi agli scioperi economici nelle industrie e nell’agricoltura si possono considerate completi, gli scioperi di solidarietà e gli scioperi parziali o generali promossi per ragioni politiche non erano presi in considerazione dalle statistiche ufficiali. I due quotidiani milanesi dai quali abbiamo tratto le notizie relative agli scioperi politici e di solidarietà forniscono una cronaca abbastanza diligente per l’Italia settentrionale, ma non si occupano dei fatti dell’Italia centrale e meridionale, a meno che questi non siano di particolare gravità. Perciò l’agitazione nel paese era anche maggiore di quanto non ci portino a credere i dati che abbiamo raccolto.

In questi fatti del giugno 1919, anche più che in quelli dell’aprile precedente, vengono chiaramente alla luce molti dei tratti caratteristici destinati a ripetersi continuamente negli anni seguenti.
1) Ogni volta che i nazionalisti, i fascisti, i futuristi e gli “arditi” attaccavano i centri di comando delle istituzioni socialiste, la polizia concedeva loro via libera. Tale pratica era illegale e immorale; ma durante i comizi socialisti e nelle dimostrazioni di piazza c’era sempre qualcuno che attaccava la polizia a colpi di pietra o a revolverate, e la polizia era lieta di vedersi vendicata da dei volontari.
2) Massimalisti, spartachisti e anarchici non potevan chiedere la protezione della polizia, dopo che nelle loro dimostrazioni la insultavano, la prendevano a sassate e la ferivano. Avrebbero dovuto difendersi da sé, armati contro coloro che li attaccavano armati; ma a questo non pensarono mai, più che non avrebbero pensato di fare un viaggio nella luna. Persuasi che nel “grande giorno” il “proletariato rivoluzionario” sarebbe stato invincibile, aspettavano che arrivasse questo “grande giorno.” Nel frattempo rispondevano agli assalti armati con dei futili scioperi di protesta, che secondo loro avrebbero dovuto servire al proletariato come “ginnastica rivoluzionaria”.
3) Nazionalisti, fascisti, futuristi e “arditi” si erano resi conto di quanto fosse puerile la tattica rivoluzionaria dei loro avversari, e sicuri della connivenza della polizia, non si lasciarono mai spaventare dai conflitti, anzi avevano piuttosto l’interesse massimo a provocarli. Il giornale nazionalista cosi commentava gli incidenti di Bologna del 15 giugno:

Non deploriamo affatto questi incidenti. I nazionalisti, e con loro i veri e forti cittadini italiani di Bologna, hanno reagito contro la provocazione e la violenza socialiste, come hanno reagito due mesi fa a Roma e a Milano, difendendo contro la imposizione bolscevica il nome e la volontà popolare (…). Quando un gruppo di persone (...) si getta a violentare una città, straccia le bandiere nazionali, insulta gli ufficiali, e dichiara apertamente lo stato di guerra civile - tutte cose concretamente e precisamente avvenute a Bologna - sia anche concreto e preciso dovere dei cittadini reagire. Anche se questa reazione sia una battaglia di piazza - del resto in proporzioni minime - a colpi di rivoltella“.

4) Il fatto più importante era che dietro i nazionalisti, i futuristi, i fascisti e gli “arditi” manovrava un gruppo di generali.
Nel 1915 allo scoppio della guerra italo-austriaca, l’esercito italiano aveva 142 generali. Alla fine della guerra portavano questo grado 1.246 ufficiali. Nel 1914 in Francia c’erano 360 generali; alla fine della guerra ce ne erano 769. Quindi l’Italia aveva 477 generali più della Francia. Il numero di colonnelli e di ufficiali di grado inferiore era cresciuto in proporzione. Ma gli ufficiali di grado più basso erano dei civili che erano stati mobilitati per il tempo di guerra ed erano ansiosi di far ritorno alla vita civile; i colonnelli e i generali non avevano una condizione civile a cui tornare, e non volevano venir messi in congedo. Il 4 marzo alla Camera un deputato richiamò l’attenzione del ministro della Guerra su questa situazione:

L’on. Caviglia (...) potrebbe forse fare i nomi di quei capitani addetti al Comando Supremo che non hanno mai combattuto un giorno, che non hanno mai comandato un’unità, che non hanno visto se non col binocolo le fiamme di una battaglia, e che oggi sono generali! (…). Se si dicesse al Parlamento o al paese di aumentare i Corpi di armata da 12 a 15 o a 18, Parlamento e paese si ribellerebbero. Ed allora si abbandona la via maestra e si cercano quelle oblique (…). Per esempio, prima della guerra il Capo di stato maggiore presso il corpo di armata era un colonnello: oggi è un generale brigadiere, e il Capo dello stato maggiore della divisione, che era un tenente colonnello, oggi in tutte le divisioni territoriali d’Italia è un colonnello, e così via in tutti i gradi (…). Si va ventilando che ogni brigata, oltre i due reggimenti che porterebbero ciascuno due colonnelli e il brigadiere, dovrebbe avere nei quadri un terzo reggimento, di guisa che si farebbe il posto ad altri due colonnelli e ad un altro brigadiere.