Libro Primo
Provincia di Capitanata
Capitolo I.
Esposizione dell’attuale sistema economico della Puglia piana.
I
T

utto quell’immenso e sterminato territorio che da Bovino si distende insino all’Adriatico, e che ha nel mezzo del vastissimo piano Foggia, a sinistra Lucera e Sansevero, a destra il bosco di Deliceto, S. Agata, Ascoli, e giù nel fondo il fiume Ofanto, è detto provincia di Capitanata, ovvero Puglia piana.
Ad eccezione dei Demani, non vi è spanna di terra in tutta questa estensione che non vada soggetta a canone, godendo i proprietari il solo dominio utile, appartenendo il diretto allo Stato, ovvero al così detto Tavoliere delle Puglie.
La fertilità del terreno in altri tempi compensava grandemente le fatiche del colono Pugliese , e l’annuo canone che pagava in prò del Regio Fisco.
Il suo poteva dirsi vero dominio utile. Oggi però, ad eccezione di pochi, la casta dei Censuari del Tavoliere è divenuta meschinissima.
Se si consultano per poco i registri delle Ipoteche delle tre provincie pugliesi, vedrassi che due terze parti de’ fondi del Tavoliere sono gravate da obbligazioni ipotecarie private a danno dei Censuari. Se si esamina lo stato attuale della proprietà in generale, si scorgerà agevolmente che essa manca di regolare coltura, di migliorie, e di necessari capitali.
Se un attentissimo esame infine si porterà sulla economia pugliese in generale, si vedranno gli agricoltori sopraffatti da ingenti e gravissimi debiti, e in tale misura da superare per molti il valore stesso de' loro fondi.
Ed oltreaciò, le industrie gregarie ristrette e non avvantaggiate, i prodotti scarsi, il commercio incagliato, le arti e le manifatture neglette e retrogradate, la miseria e lo squallore dappertutto , comeehè imbellettata.
Or giova indagare con accurata analisi donde partono siffatti malori che sensibilmente impoveriscono la ricchezza Pugliese, il cui feracissimo terreno abbonda di pascoli e i migliori del Regno, di cereali, di biade, di civaje, e dei primi prodotti indispensabili alla vita, e quindi al commercio.
È questo lo scopo precipuo del nostro libro.
Quando avremo esposti i mali donde scaturiscono gli affanni e la miseria dell’industrioso Pugliese, cercheremo di proporre i più opportuni rimedi, e quelli che la condizione delle finanze, della coltura inlelletuale, e dell'educazione morale in generale potranno permettere.