Il Gargano è Storia, Natura, Civiltà

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Fino al Trecento l'abbazia di S. Giovanni de Lama ebbe i suoi momenti più importanti di largo respiro storico. Ma nella floridezza e nel materiale benessere non si nascondeva un pericolo? Quell'abbondante protezione di Guglielmo il Buono non era una conferma che l'abbazia era nel pieno gioco politico che le farà perdere autonomia e libertà? Quella tuitio, così sperticata e magniloquente, non significava aperta dominatio?
Dopo meno di un anno dalla concessione del privilegio guglielmino, un fatto nuovo: nel febbraio 1177, il giovane Re Guglielmo II, nella cappella palatina di Palermo, sposava Giovanna d'Inghilterra figlia di Enrico I. In tale occasione promulgava una solenne Constitutio dotalitii a favore della sposa, perché “un tanto nobile e così insigne matrimonio bisognava onorarlo con una dote adeguata”. Perciò dava alla sua sposa, in dote, il Comitato di Monte Sant'Angelo, e a titolo d'onore (ut sint de honore ipsius dotarii) il monastero di S. Giovanni de Lama con tutti i suoi beni (Nota 17).
Nel periodo svevo, la sorte dell'abbazia è legata alla politica assolutista dell'imperatore Federico II, diretta a demolire quanto delle sovrastrutture feudali si opponeva alla costruzione di uno Stato retto da funzionari e burocrati. In tal senso le Costituzioni di Melfi del 1231 decretavano che qualsiasi alienazione o contratto “super feudis et rebus feudalibus minuendis aut commutandis” non avevano validità se non autorizzati, con speciale licenza, da Federico, e soltanto gli ufficiali da lui stabiliti potevano amministrare i diritti regi e quelli dei sudditi. Per i trasgressori si giungeva sino alla pena capitale. Né era lecito ad alcuno intromettersi nei fatti del Regno. Federico dichiarava: “non è lecito ai sudditi discutere l'operato del Re e le Costituzioni del Regno, è cosa quasi sacrilega discutere di simili cose e dubitare della dignità di colui che il Re abbia eletto ad un ufficio” (Rubrica IV del libro I: ut nullus se intromittat de factis seu consiliis Regum) (Nota 18).

Già nel 1210, allorché Federico sposava Costanza d'Aragona, donava alla sposa l’Honor di Monte S. Angelo. Donazione che venne confermata da Papa Innocenze III (Nota 19), il 17 giugno 1210, e comprendeva i casali, le terre e quant'altro apparteneva al detto Honor S. Angeli. Il monastero di S. Giovanni de Lama non era escluso. I diritti dei feudatari, per Federico II, contavano sino ad un certo punto, o non contavano nulla.
Né più felice fu la sorte dell'abbazia nell'epoca angioina. L'Honor di Monte S. Angelo fu appannaggio dei nuovi Principi Francesi, il nostro monastero non sfuggiva all'ingranaggio politico. Carlo I d'Angiò, nel 1271, donava al suo primogenito Carlo II, lo zoppo, il detto Honor, diviso in tante baronie. Barone di S. Marco de Lama, di S. Giovanni Rotondo e di Faziolo era l'abate di S. Giovanni de Lama (Nota 20). Impigliato, senza volerlo, nelle vicende della nuova politica, subordinato nella sua azione alle vicende della guerra, dovette cedere in enfiteusi alcune terre a funzionari francesi calati in Capitanata al seguito dell'esercito angioino. L'abate Parisio, nel 1273, cedeva in enfiteusi, per quaranta once d'oro, il casale di S. Giovanni Rotondo a Teobaldo Helamant.
A questo punto c'è da chiedersi: con tutte quelle donazioni dotalizie, che cosa restava al monastero di S. Giovanni de Lama? In teoria i possedimenti restavano all'abbazia, ma le rendite, in larga parte, ai titolari della dote. Restava all'abate il titolo di Barone! Ma un Barone che, talvolta, non poteva disporre di mezzi sufficienti per affrontare un lungo viaggio. Ci volle un diploma reale datato da Foggia, 10 novembre 1273, per costringere i vassalli del monastero a dare una sovvenzione all'abate Parisio, che, per ordine del Papa, doveva recarsi al Concilio di Lione (Nota 21). Né denota una posizione tranquilla il fatto che lo stesso abate, nel 1276, dovette rivolgersi al Re per chiedere aiuto onde essere sicuro dai vassalli (Nota 22), come il fatto che il Re dovette richiamare il Mag. Massario di Capitanata per consegnare al monastero “debita terragia pro seminatura terrarum ipsius monasterii” (Nota 23).
Alle difficoltà esterne si aggiungeva, all'interno del monastero, un'atmosfera turbata da monaci inquieti. Per beghe interne, nel 1218, i monaci avevano eletto abate un indegno: Guglielmo. Venuto a conoscenza del fatto, Papa Onorio III scriveva al decano dell'abbazia, dichiarando nulla l'elezione, e perciò si doveva procedere ad una nuova elezione (Nota 24). I monaci elessero abate il monaco Stefano. Ma Onorio III volle assicurarsi della regolarità dell'elezione, a tal fine, il 4 gennaio 1219, ordinava ai vescovi di Dragonara e di Lucera di recarsi all'abbazia ed esaminare diligentemente la cosa. Se il nuovo eletto era persona “idonea cioè onesta, letterata e discreta” potevano e dovevano confermare l'elezione, altrimenti essi stessi dovevano procedere alla nomina di un abate idoneo (Nota 25). L'abate Stefano fu confermato, ma non ebbe vita facile. Alcuni monaci turbolenti si ribellarono. L'abate fece ricorso al Papa. Il Papa rispose comandando ai monaci di obbedire all'abate. Ma allorché ai monaci congregati nell'aula capitolare, Stefano presentò la lettera pontificia e incaricò il decano a leggerla, alcuni monaci furibondi si avventarono sull'abate 'non sine iniectione manuum violenta' e strapparono dalle mani del decano la lettera apostolica. Saputo il fatto, Papa Gregorio IX scriveva da Perugia (26 novembre 1234) all'arcivescovo di Bari e al vescovo di Troia di recarsi sul posto, e se i fatti rispondevano a verità, 'edomare curetis - dice il Papa - quod ipsi monachi vel alii attemptare de cetero similia non presumant' (Nota 26).
Anche nel 1282, dopo la morte dell'abate Leone, i monaci non si decidevano ad eleggere il nuovo abate. Dovette intervenire il Papa Martino IV per richiamarli al dovere (Nota 27). Così nel 1283 venne eletto il monaco Giovanni di Modena.
Fu l'ultimo abate benedettino dell'abbazia di S. Giovanni de Lama.
Attenendoci ai testi dovremmo dire che i monaci manifestassero una grande disinvoltura nei riguardi della disciplina monastica. Naturalmente non bisogna generalizzare. I testi, in tutte le epoche, tendono a conservare traccia del male piuttosto che del bene, e se la storia ricorda le bravate di alcuni, essa omette ricordare la grande schiera di quelli che furono fedeli ai principi della vita monastica.

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La prima impressione che si riceve da questo documento è quella di trovarsi dinanzi alla figura dell'abate Gualterio, come a ricco e potente Barone feudatario, dagli ampi poteri religiosi, civili e amministrativi, su vaste zone del Gargano e del Tavoliere, con propag[g]ini in Terra di Bari. Per usare un'espressione posteriore, l'abate è già un Signore e il suo dominio una Signoria. L'abbazia di S. Giovanni de Lama emerge potente nell'ingranaggio politico-sociale del feudalesimo, da cui era difficile sottrarsi, un centro da cui parte e ad esso ritorna tutto un movimento di uomini e di cose.
Vi è una gerarchia di titoli rispondenti ad una gerarchia di persone e di cose. In basso sono i rurali, i valvassori; al di sopra l’abate del monastero; al di sopra il Conte dell’Honor di Monte S. Angelo; al vertice il Re, che, in linea di principio, è il sovrano di tutti. In tale contesto storico l'abbazia è destinata a vivere ed operare. Nel territorio del monastero vi sono sobborghi, masserie. I casali di S. Marco in Lamis, di S. Giovanni Rotondo, di Faziolo e della Sala sorgono e si sviluppano alle dirette dipendenze dell'abbazia. Le sue grancie o colonie disseminate nel Gargano, nel Tavoliere e in Terra di Bari, se dovevano avere almeno un monaco benedettino rappresentante dell’abbazia-madre, è facile pensare quale fitta e vasta rete di monaci e d'interessi doveva intrecciarsi intorno al monastero garganico.
Con a capo i monaci vengono dissodati terreni, coltivate terre (laboratorias), nella fedeltà alla Regola di S. Benedetto che prescrive: “se le esigenze locali o la povertà richiedono che i monaci si occupino personalmente della raccolta dei prodotti agricoli, non se ne lamentino, perché i monaci sono veramente tali, quando vivono del lavoro delle proprie mani” (Nota 8). “Se nel monastero vi sono fratelli esperti in un'arte o in un mestiere, li esercitino con la massima umiltà, purché l'abate lo permetta” (Nota 9).
Presso l'abbazia e le case dipendenti vengono organizzati ospizi per i pellegrini, in varie zone vengono costruiti mulini per uso delle popolazioni; intorno al monastero c'è tutta una familia, ci sono i fattori, i villici, ci sono i pastori per i greggi, ci sono i ministeriali addetti alla cucina e al forno, ci sono i braccianti. Un piccolo popolo laborioso che vive all'ombra del monastero.

L'influenza economico-sociale, che incideva profondamente sul costume civile, esercitata dai monaci benedettini sulle popolazioni del Gargano e del Tavoliere, per migliorarne le condizioni, è innegabile. E' un vero merito umano di cui non diremo mai abbastanza le lodi.
L'abbazia di S. Giovanni de Lama è autonoma, in linea di principio dipende soltanto dal Papa. L'abate è eletto a vita dai monaci del monastero, ed ha autorità assoluta, anche se la Regola prescrive che “ogni volta che bisogna trattare qualche questione importante, l'abate convochi tutta la comunità ed esponga personalmente l'affare in oggetto. Dopo aver ascoltato il parere dei monaci, ci rifletta per proprio conto e faccia quel che gli sembra più opportuno...; la decisione spetta all'abate e, una volta che questi avrà stabilito ciò che è più conveniente, tutti dovranno ubbidirgli” (Nota 10).
Con il voto di stabilità ciascun monaco è legato all'abbazia per tutta la vita, lì si nasce monaco, lì si vive, lì si muore.
Dopo l'abate, colui che come “padre della comunità si prenderà cura di tutto e di tutti” è il cellerario del monastero, che amministra i beni, provvede al necessario, s'interessa dei malati, degli ospiti e dei poveri (Nota 11).
Nella nostra abbazia dimoravano varie decine di monaci neri, così chiamati dal colore della veste che indossavano. Vi erano i decani, “monaci che vigilavano premurosamente, secondo le leggi di Dio e gli ordini dell'abate, su gruppi di dieci fratelli affidati alle loro cure” (Nota 12).
Ma l'occupazione principale dei monaci era la preghiera in comune, di giorno e di notte. Prescrizioni minute e dettagliate della Regola benedettina regolano la recita del Divino Officio (Nota 13).
Non occorrono, qui, documenti diretti a testimoniare la vita di preghiera dei monaci dell'abbazia di S. Giovanni de Lama.
Altro campo in cui si svolgeva l'attività dei monaci era quello intellettuale ed artistico.

Litografia del 1846 acquerellata a mano rappresentante un monaco benedettino
“Certamente S. Benedetto non nomina espressamente nella sua Regola, insieme con la lectio divina, uno speciale ordinamento di studi, ma questi - osserva Leccisotti - sono inclusi senza dubbio dalla necessità della vita claustrale e dallo stesso studio della Scrittura e dei Padri. Non si poteva stare senza codici e perciò senza l'arte degli scrittori. In quelle vere officine librarie rappresentate dagli scriptoria, i monaci lavoravano incessantemente, riproducendo le opere con rara abilità” (Nota 14).
Leccisotti parla di Benedettini in genere, e il suo ragionamento è validissimo. Ma in che misura si può parlare di una specifica attività culturale ed artistica dei monaci dell'abbazia di S. Giovanni de Lama? Qui, ci pare, occorrerebbe qualche documento diretto (Nota 15), e, purtroppo, allo stato attuale, non si conosce alcuna traccia di produzione di codici.
D'altronde “bisogna guardarsi dall'esagerare tali meriti e dall’immaginare tutti i monasteri benedettini come altrettanti pilastri della scienza e della cultura, tutti i monaci come dei sapienti. A giudicare dalla debolezza delle produzioni letterarie uscite da queste comunità, bisogna pur concludere che non vi era sempre una cultura di prim'ordine e che numerosi dovevano essere i monaci le cui conoscenze non superavano la lettura e la scrittura, con una infarinatura di testi sacri” (Nota 16).

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Il periodo più florido della nostra abbazia fu quello in cui la potenza normanna raggiungeva il suo vertice.
Per rendersi conto dell'attività dei monaci benedettini, e dell'influenza civile, sociale ed economica che ebbe l'abbazia di S. Giovanni de Lama, riveste particolare interesse storico il privilegio di Guglielmo II il Buono, Re di Sicilia e d'Italia, del 7 maggio 1176 (Nota 7). L'originale in pergamena (andato distrutto) di questo diploma era presso l'abate commendatario di S. Giovanni in Lamis D. Ludovico Maria Sforza-Colonna. Dall'originale fu tratta la copia, che esisteva nel Grande Archivio di Napoli, dal notaio Marzio De Grisi. Da questa copia (andata distrutta nell'ultima guerra) l'archivista Del Giudice ha tratto il testo pubblicato nel suo Codice Diplomatico.
Era abate di S. Giovanni de Lama il monaco Gualterio. Nonostante le concessioni ed i privilegi ottenuti da Catapani bizantini e confermati dal Conte Enrico e dal Re Ruggero II, Gualterio richiedeva la conferma dal nuovo Re. In regime feudale, con l'ascesa al trono di un nuovo monarca, tutto doveva da questi essere riconosciuto e ridonato. Una semplice formalità della prassi curiale sono le parole: “concessioni in perpetuo, privilegi inconcussi ecc.” che ricorrono nei precedenti diplomi.
Nella primavera dell'anno 1176, l'abate Gualterio si recò a Palermo. Fu accolto con regale benevolenza. Il giorno 7 maggio, Guglielmo concedeva al monastero di S. Giovanni de Lama questo smisurato privilegio, che, in gran parte, qui riportiamo in una nostra traduzione da un barbaro e rozzo latino:

Territorio del monastero di S. Giovanni de Lama nel 1176.
“Nel nome del Signore Dio Eterno, e del Salvatore nostro Gesù Cristo, nell'anno 1176 dell'Incarnazione.
"Noi Guglielmo, figlio e successore di Re Guglielmo I, per grazia di Dio, Re di Sicilia e d'Italia.
“E' conveniente alla regale Maestà annuire ai voti dei suoi fedeli, specialmente se Religiosi, per piacere al sommo Re, e confermare e fortificare gli animi nella fede. Pertanto, tu Gualterio venerabile abate del monastero di S. Giovanni de Lama, a Noi tanto fedele, presentandoti, con alcuni tuoi monaci, alla nostra Curia, hai umilmente pregato la nostra Altezza affinché, con benevolenza e per grazia nostra, ci degnassimo di mettere sotto la nostra protezione e difesa, in modo assoluto, il monastero di S. Giovanni de Lama con tutte le terre, le chiese, i casali e pertinenze acquistati o d'acquistarsi.
“Noi, per innata clemenza, considerando con favore la tua supplica, tenendo presente la tua particolare devozione alla nostra Maestà, abbiamo deciso di accogliere volentieri la tua domanda.
“Perciò, in onore di Dio Onnipotente, per il cui volere esistiamo e regnamo e, per la salvezza dell'anima del nostro padre Guglielmo, Re magnifico di gloriosa memoria, dell'anima nostra e dei nostri parenti, volentieri e fermamente mettiamo sotto la nostra protezione il detto monastero di S. Giovanni de Lama con tutte le sue terre, chiese, casali e pertinenze acquistati o d'acquistarsi, affinché in avvenire a nessuno, eccetto il Romano Pontefice, sia lecito di pretendere alcunché di tutti i possedimenti, ovunque posti, che il monastero giustamente ha al presente, e, con l'aiuto di Dio, avrà in futuro. Possedimenti che restano stabili ed integri a te e ai tuoi successori, come sono descritti nel privilegio concesso al detto monastero dal nostro avo Re Ruggero di felice memoria, e che adesso indichiamo col proprio nome e con i seguenti confini.
“Si parte dalla cima del monte di Castel Bizzano, ove è un luogo antico non più abitato, e ai piedi dello stesso monte vi è il casale di S. Giovanni Rotondo soggetto allo stesso monastero di S. Giovanni de Lama. Si prosegue per la cresta montana sino a monte Calvo, si scende per il vallone, attraversando la palude, a Spina Pulce. Si procede sulla strada Francesca ove sono grandi pietre, si scende per la valle a Lago Rosso, poi, per la valle Termicosa, sino alla cisterna di S. Maria di Corigliano, e, per la valle delle Giumenti, si scende a Candelaro. Seguendo questo fiume si passa al vallone Robello, di qui alla valle del Vulture, alla Guardiola, sino al monte Condizi vicino Rignano. Salendo di fronte alla Torricella, si raggiunge la località detta Iova ove sorgono acque, si procede, per la valle di Stignano, si sale per il guado dell'Occhio, si prosegue fino al Colino di Sambuco, si raggiunge Coppa di Altule, poi, per il piano della Piscinola, si giunge a Montenero.
“Appartengono al monastero di S. Giovanni de Lama:
La chiesa di S. Marco de Lama, con il casale e gli abitanti.
La chiesa di S. Maria, con il casale di S. Giovanni Rotondo e gli abitanti.
La chiesa di S. Maria della Sala, con il casale e gli abitanti.
La chiesa di S. Nicola di Faziolo, con il casale e gli abitanti.
La chiesa di S. Salvatore, con case, vigne, oliveti e pertinenze di Monte S. Angelo.
Le chiese di S. Martino e di S. Pancrazio, con case, terre, saline e mare di Siponto.
La chiesa di S. Silvestre e sue pertinenze di Bisceglie.
La chiesa di S. Salvatore e sue pertinenze di Molfetta.
La chiesa di S. Clemente e sue pertinenze di Bari.
Le chiese di S. Nicola e S. Maria di Cristo e loro pertinenze di Rignano.
Le chiese di S. Andrea, di S. Stefano e di S. Pietro vecchio con terre, oliveti e pertinenze di Castelpagano.
La chiesa di S. Giovanni e sue pertinenze di S. Eleuterio.
La chiesa di S. Martino e sue pertinenze, e la chiesa di S. Stefano con i vecchi sobborghi di Castelnuovo (Castilinovi).
La chiesa di S. Lucia e sue pertinenze di Dragonara.
La chiesa di S. Stefano e sue pertinenze di Varano.
La chiesa di S. Pietro in Campo nel territorio della Salsola.
Una immagine del Lago di Pantano, tra S. Giovanni Rotondo e Monte Sant'Angelo, del 1929.
Inoltre, nel territorio della Salsola, appartengono al detto monastero i terreni così delimitati: dal guado Sipontino del fiume Salsola sino alla pubblica Via Lucerina, ove è confitto il termine lapideo, si procede sino al guado di Burgano denominato Spina del Monaco e poi al guado di Cervo. Di qui, per il vallone Appio, fino al casale che fu dell'abate Pietro. Da questo casale, come indicato dai termini lapidei, fino al guado di Ardione del detto Burgano e a Cotino in Campo. Dal Cotino si procede per Blatiza, ai Sette Peri, al presente di Mosé, e si ritorna al guado Sipontino.
“Con i terreni del detto monastero sono compresi le selve e quant'altro è contenuto fra i detti confini.
“Si conferisce a te, venerabile abate, e ai tuoi successori libera facoltà di concedere onorificenze e pubblici uffici ai tuoi fedeli vassalli, come meglio crederai espediente nell'interesse dei luoghi del monastero.
“Ti confermiamo pure tutti i privilegi ottenuti nel passato da Re, Duchi, Principi, Conti, Baroni, popolani e altolocati di ambo i sessi; nonché tutte le concessioni, donazioni, commutazioni, libertà date al monastero.
“Dichiariamo che qualunque cosa sarà data al monastero in avvenire, esso potrà accettarla, senza contrarietà, o inquietudine o perturbazione nostre o dei nostri successori, ma il monastero la possegga e mantenga liberamente e con tranquillità.
“Vogliamo che il monastero, le chiese soggette (obedientiis), i casali e tutte le possessioni che ha o che avrà, siano esenti e liberi da tutte le collette e servitù della nostra Curia.
“Vogliamo che in tutto il nostro territorio, nessuno impedisca, per tutti gli animali del monastero, l'erbatico, l'acquatico, il plateatico, o riscuota qualcosa, ma detti animali possono andare, ritornare, rimanere, pascolare, senza impedimento o molestia di alcuno.
“Per le merci di detto monastero, vendute o da vendersi, nessuno, in tutto il nostro territorio, impedisca il plateatico o il passaggio.
“Le barche (navigia) di detto monastero, qualsiasi merce trasportino, possono approdare a qualunque porto in tutto il nostro regno, possono liberamente entrare, uscire, rimanere, senza “portulagio, auromatico et inquietatione” di qualsiasi persona.
“Nessuno ardisca di andare a caccia nelle selve di detto monastero, o pescare nelle sue acque, o approdare ai suoi porti, senza permesso dell'abate.
“E' consentito a te e ai tuoi successori di edificare casali e costruire mulini in tutto il territorio del monastero, senza che alcuno possa opporsi.
“Infine se qualche “mala consuetudo”, in tempi passati, è stata introdotta, in qualcuna delle predette cose, da uomini dello stesso, monastero, vogliamo e comandiamo che sia abolita.
“Se qualcuno presumerà di andare contro questo privilegio e contro quanto da Noi stabilito, sappia che incorrerà nella multa di trenta libbre di oro, da versare metà al nostro palazzo, e metà al detto monastero.
“Affinchè il presente privilegio ottenga pieno valore e resti inviolato per sempre, a ricordo della nostra protezione e conferma, abbiamo ordinato al Nostro notaio Pietro di scriverlo e munirlo del Nostro “tipario” sigillo.
“Dato a Palermo, per mezzo di Matteo Nostro Vicecancelliere, il giorno 7 del mese di maggio della nona indizione (= anno 1176) L.S.” (Vedi Documento 7).

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La documentazione presentata dall'abate Benedetto era più che sufficiente a dimostrare il buon diritto dell'abbazia al possesso pacifico dei territori. Dopo la lettura dei diplomi greci, fatta da un interprete, il Conte Enrico “in onore di Dio e per devozione al monastero di S. Giovanni de Lama” conferma in perpetuo al detto monastero tutte le concessioni contenute nei cinque diplomi. Nel designare, ancora una volta, i confini del territorio, vengono fuori altri nomi di località, si accenna a qualche altro particolare. Così si fa notare che Castel Bizzano non è più abitato, ma ai piedi del monte vi è il casale di S. Giovanni Rotondo soggetto allo stesso monastero, si fa cenno ad una cisterna di S. Maria di Corigliano, da cui si scende, per la valle delle Giumenti, al fiume Candelaro, e proseguendo, si giunge al pozzo di S. Maria di Pesco Rosso fino al punto di confluenza del Triolo nel Candelaro (Doc. 6).
Cartina con la contrada Pescorosso.
Grosso modo, il territorio del monastero, nel 1095, era quello degli attuali Comuni di S. Giovanni Rotondo (eccetto il Pantano che per quattro quinti apparteneva all'abbazia della SS. Trinità di Cava dei Tirreni) e di S. Marco in Lamis, con alcune pertinenze nel territorio di Rignano, ad esempio Pesco Rosso.
Enrico aveva risposto ad una delle richieste dell'abate Benedetto, restava l'altra: quella di porre un rimedio contro gli abusi degli abitanti delle terre vicine. Il Conte non dovette prendere sul serio le lagnanze dell'abate, e adottò una decisione forse sconcertante per l'abate, ma in realtà, saggia, in quanto portava alla ribalta la condizione dei vassalli dell’Honor di Monte S. Angelo, nell'intento di migliorarla. Infatti concedeva piena libertà ai vassalli delle terre vicine di accedere al territorio del monastero, con diritto all'acqua, all'erba, alla legna, e a coltivare le terre del monastero alle dipendenze dell'abate (terras laboratorias de vestra voluntate laborare). D'altra parte anche i vassalli di S. Marco in Lamis e di S. Giovanni Rotondo potevano liberamente accedere ai territori di Rignano, S. Eleuterio, Castelpagano, S. Nicandro e Cagnano, con pari diritto a coltivar le terre rendendo conto ai rispettivi padroni. La multa per i trasgressori venne elevata a 1000 soldi de auro bone, penale altissima, da dividersi tra il monastero e il “sacrosanto palazzo imperiale” (Doc. 6).

Nello stesso anno (1095) del diploma del Conte Enrico nasceva Ruggero II che si rivelerà un uomo di Stato di tempra ferrea. Tra guerre e ribellioni, la monarchia normanna si consolidava vigorosamente. L'anno 1130 si chiudeva mentre a Palermo (25 dicembre) Ruggero II si faceva incoronare Re di Sicilia dai delegati dell'antipapa Anacleto II. Ruggero si atteggiava a successore del Basileus, amava intitolarsi coronato da Dio, si compiaceva farsi ritrarre in un mosaico nell'atto di ricevere la corona da Cristo pantocratore, ma era contro il Papa legittimo Innocenzo II, si sa che lo fece imprigionare nella battaglia del luglio 1139, e il Papa, per riacquistare la libertà, dovette assolvere Ruggero dalla scomunica e riconoscerlo come Re. Nella riforma amministrativa, che andava operando., Ruggero protesse i monasteri, fino a quel punto che voleva lui, accentratore inflessibile dello Stato normanno. Nel 1134 metteva sotto la sua protezione l'abbazia di S. Giovanni de Lama con tutti i suoi territori, casali e pertinenze, rilasciando, regolarmente, un diploma all'abate Gemnasio (Nota 6).

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Di particolare importanza è un documento che va sotto il nome di “Diploma del Conte Enrico” dell'anno 1095. Già conosciuto, nella sostanza, da alcuni cronisti locali del secolo scorso (Nota 3), il diploma fu integralmente pubblicato, nel 1863, dall'archivista Giuseppe Del Giudice che lo trasse da una copia che esisteva ai suoi tempi nella Sala Diplomatica del Grande Archivio di Napoli. Come è notato in calce al diploma, detta copia (andata distrutta nell'ultima guerra) era stata tratta dal notaio De Grisi dall'originale in pergamena, presentato dal Dott. Andrea Bratti procuratore di Ludovico Maria Sforza-Colonna abate commendatario del monastero di S. Giovanni in Lamis (Nota 4). E' inutile dire che anche l'originale è andato distrutto.
Fra l'anno 1078 e 1101, spiccava, come Signore di parte della Capitanata e dell'intero Gargano, il Normanno Enrico che fu Conte prima di Lucera, poi dell'Honor di Monte S. Angelo.
Politicamente abile, favorì la piccola feudalità e fu largo di concessioni ai monasteri (Nota 5).
“Al tempo del Signore Alessio Santissimo Imperatore”, nel novembre dell'anno 1095, l'abate Benedetto dell'abbazia di S. Giovanni de Lama si recò dal Conte Enrico nella sede di Monte S. Angelo. L'abate si lamentava di soprusi e d'ingiustizie subiti dal suo monastero, da parte di abitanti delle terre vicine, e precisamente di quelli di Rignano, S. Eleuterio, Castelpagano, S. Nicandro e Cagnano, che scorazzavano impunemente nel territorio del monastero. Umilmente pregava il Conte di porre un rimedio, “per rispetto alla Santa Legge di Dio e del Beato Giovanni Battista”, e di confermare i possedimenti del monastero, fissando nuovamente i confini (Doc. 6).
Il Conte si disse pronto a difendere e proteggere il monastero, ma chiese all'abate con quali documenti poteva dimostrare i diritti dell'abbazia. Benedetto presentò cinque diplomi bizantinini, “bollati con piombo” che vanno dall'anno 1007 al 1052.

La colonizzazione bizantina della Daunia ebbe il suo periodo più florido nella prima metà del sec. XI. A capo dell'amministrazione civile e militare della zona vi era il Catapano, la massima autorità che veniva scelta personalmente dall'Imperatore. Perché un monastero potesse godere e disporre dei suoi beni, era necessario il consenso del Catapano, il quale poteva dare, togliere, accrescere, diminuire detti beni.
La prima concessione di nuove terre al monastero di S. Giovanni de Lama è quella fatta dal protospatario Alessio Xifea Catapano d'Italia, che, nell'anno 1007, dà e concede (damus et concedimus), all'abate Alessandro, il territorio che si estende da Castel Bizzano, ove abitano uomini dello stesso monastero, a Leocaralli, a Pozzo di Lama, a Casamassima, al Pantano, a Monte Condizzi, a Cammardello, al ramo Sambuco. E nessuno - è detto anche nel documento - si permetta di violare questi confini, o di molestare i monaci nel possesso dei loro beni; i trasgressori saranno condannati alla multa di 500 soldi de auro bone, da versare metà alla Curia Imperiale e metà al monastero, e a far silenzio (et taceant) (Doc. 1, 6).

L'anno successivo (1008), la stessa concessione viene confermata all'abate Alessandro, dal nuovo Catapano Giovanni De Curcua, perché 'è cosa buona favorire la Chiesa e concedere benefìci. Di speciale in questo diploma vi è l'avvertimento a qualche vescovo o arcivescovo di lasciare liberi e tranquilli i monaci, come anche la notizia di un'eventuale presenza nel territorio, di gente proveniente dalla Calabria, la quale gente dev'essere esente da ogni gravame, essendo a servizio della Curia (Doc. 2, 6).
Figura dominante, nel Gargano bizantino, era l'arcivescovo Leone di Siponto (+1050), insieme ad altri egli rendeva testimonianza allo zelo dell'abate Pietro 'uomo probo' nel servizio divino. Il protospatario Cristoforo, Catapano d'Italia e di Calabria, nel gennaio del 1029, dà e concede (damus et concedimus) al monastero nuove terre che vanno dal Monte della Guardia di Rignano sino al fiume Candelaro; e ciò perché i monaci siano infervorati di zelo ancor maggiore nel servizio di Dio, ed abbiano di che vivere abundanter. E' chiaro, nel diploma, l'ammonimento ai monaci di lavorare e far lavorare le terre (laborent et faciant laborari) (Doc. 3, 6).
A Cristoforo succede, come Catapano, il protospatario Bicciano, che, nel dicembre del 1030, rilascia altro diploma all'abate Pietro: è giusto che ai monaci i quali vogliono vivere e piacere a Dio, diamo un segno di benevolenza e riconosciamo i loro meriti, affinché s'incrementi la Religione, e coloro che vivono nella Chiesa intensamente preghino Dio per il nostro Imperatore serenissimo e per gli altri cristiani. Per mandato dell'Imperatore, il Catapano concede a Pietro abate e agli altri monaci, che osservano fedelmente i precetti del Signore, terre da lavorare (terras laboratorias) e quant'altro è necessario perché i santi monaci che vivono nel monastero abbiano di che vivere optime, e siano idonei al servizio di Dio. I confini del territorio vanno da Monte Calvo al fiume Candelaro fino alla confluenza col Triolo (Doc. 4, 6).
L'ultimo diploma bizantino, presentato al Conte Enrico, è quello di Argiro, Catapano d'Italia e figlio del famoso Melo, dato all'abate Vito nel maggio del 1052. Dietro ordine imperiale, Argiro conferma al monastero tutte le concessioni e i privilegi dati dai Catapani predecessori (Doc. 5, 6).

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